La caries es una de las enfermedades más frecuentes en todo el mundo y, al mismo tiempo, una de las que mejor pueden prevenirse. Se produce por la interacción entre bacterias, azúcares y tiempo y, si no se trata, puede causar daños dentales, dolor, infecciones y pérdida dental. La odontología moderna permite detectarla pronto, tratarla de forma conservadora y reducir el riesgo de nuevas lesiones.
¿Qué es la caries y cómo se produce?
La caries es una enfermedad bacteriana de los tejidos duros del diente. Determinadas bacterias transforman los azúcares de la alimentación en ácidos que desmineralizan progresivamente el esmalte. Si el proceso continúa, puede formarse una lesión que dañe el diente.
La caries se desarrolla por la interacción de cuatro factores:
Bacterias (especialmente Streptococcus mutans y lactobacilos)
Azúcares / hidratos de carbono fermentables
Tiempo (exposición frecuente a azúcares)
Superficie dental susceptible
Cuando estos factores actúan conjuntamente comienza la pérdida mineral: al principio puede ser invisible, después aparecer como una mancha blanca o marrón y finalmente como una cavidad.
Factores de riesgo para la caries
consumo frecuente de alimentos dulces o pegajosos
bebidas azucaradas, especialmente refrescos, bebidas energéticas y zumos
picoteo frecuente o consumo continuo a pequeños sorbos
higiene oral insuficiente
aporte insuficiente de flúor
sequedad bucal (medicación, estrés, respiración oral o enfermedades)
antecedentes personales o familiares de caries
Los niños y adolescentes pueden tener un riesgo elevado, pero la caries puede aparecer a cualquier edad.
¿Cómo daña la caries al diente?
La caries comienza de forma microscópica en el esmalte. Si no se detiene:
progresa a través del esmalte
alcanza la dentina y puede avanzar más rápidamente
puede afectar a la pulpa dental
puede provocar dolor, inflamación o abscesos
en lesiones muy avanzadas puede terminar en la pérdida del diente si no es posible conservarlo
Un aspecto importante: la caries inicial puede no doler y por eso muchas lesiones pasan desapercibidas durante bastante tiempo.
Diagnóstico moderno
En nuestra consulta utilizamos, según la indicación:
exploración clínica
radiografías bite-wing para detectar caries interproximal
escáner intraoral para documentar y controlar la evolución
métodos auxiliares de detección de caries / espectrofotometría
documentación del perfil de riesgo y de la progresión
La detección precoz permite un tratamiento mínimamente invasivo, en algunos casos incluso sin perforar.
Opciones de tratamiento
1. Fase inicial: lesión desmineralizada del esmalte
Sin cavidad → no siempre es necesaria una obturación, sino que pueden indicarse:
fluoración para favorecer la remineralización
sellado
mejora de la higiene oral
análisis de la alimentación
reducción de la frecuencia de azúcares
2. Fase intermedia: pequeñas lesiones cavitadas
Tratamiento restaurador mínimamente invasivo:
eliminación selectiva del tejido afectado según la situación clínica
reconstrucción con composite de alta calidad
preservación máxima posible de estructura dental sana
3. Caries avanzada / fracturas
inlays, onlays, coronas parciales o coronas según el defecto
En proximidad pulpar: medidas de protección pulpar según la indicación
4. Caries que alcanza la pulpa
posterior reconstrucción, por ejemplo corona parcial o corona)
Datos científicos sobre la caries
La caries es una de las enfermedades mejor estudiadas en odontología. Sus mecanismos básicos están ampliamente descritos:
Los estudios muestran que la frecuencia de exposición al azúcar desempeña un papel importante. Tomas pequeñas y frecuentes favorecen episodios repetidos de acidificación y dificultan la remineralización.¹
El flúor es un factor protector bien establecido. Su uso regular puede reducir la actividad de caries y favorecer la remineralización.²
Las radiografías bite-wing son una herramienta importante para detectar lesiones interproximales que con frecuencia no son visibles clínicamente.³
Las lesiones iniciales del esmalte pueden detenerse o remineralizarse si se detectan pronto y se controlan los factores de riesgo.⁴
En defectos cavitados, el composite permite restauraciones adhesivas conservadoras; en defectos mayores pueden estar indicadas restauraciones indirectas según la situación clínica.⁵
Preguntas frecuentes (FAQ) sobre caries
¿Puede haber caries sin dolor?
Sí. En fases iniciales la caries puede ser completamente indolora y por eso a menudo se detecta durante los controles.
¿Se puede tratar la caries sin perforar?
En lesiones iniciales, sí: mediante control del riesgo, fluoración, sellado o remineralización dirigida. ICON es otra opción posible en determinadas lesiones.
¿Las bebidas sin azúcar son mejores?
No necesariamente para los dientes. Muchas bebidas sin azúcar siguen siendo ácidas y pueden favorecer la erosión dental.
¿La caries es contagiosa?
Las bacterias orales pueden transmitirse entre personas, pero la aparición de caries depende de múltiples factores como dieta, higiene, saliva y exposición a flúor.
¿Con qué frecuencia debo acudir a revisión?
El intervalo debe adaptarse al riesgo individual; puede variar desde controles más frecuentes hasta intervalos más largos según la situación.
¿Es seguro el flúor?
En las concentraciones y cantidades recomendadas para la prevención dental, el flúor está bien estudiado. Como con cualquier sustancia, la dosis y el uso correcto son importantes. La conocida frase de Paracelso recuerda que la dosis determina el efecto.
Fuentes
Moynihan P, Kelly S. Effect on caries of restricting sugars intake: systematic review. J Dent Res. 2014. PMID: 24323509.
Ten Cate JM. Contemporary perspective on the use of fluoride products in caries prevention. Caries Res. 2013. PMID: 24216583.
Pitts NB, Ekstrand KR. International Caries Detection and Assessment System (ICDAS). Community Dent Oral Epidemiol. 2013. PMID: 23206263.
Featherstone JD. The continuum of dental caries—evidence for a dynamic disease process. J Dent Res. 2004. PMID: 15286120.
Opdam NJ et al. Longevity of direct composite restorations. J Dent Res. 2014. PMID: 24782441.
