La periodontitis, a veces denominada coloquialmente enfermedad de las encías, es una enfermedad inflamatoria crónica de los tejidos de soporte dental. Afecta a las encías, el ligamento periodontal y especialmente al hueso alveolar que sostiene los dientes. Si progresa sin tratamiento, puede provocar recesión gingival, movilidad dental y, finalmente, pérdida de dientes.
La periodontitis es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en todo el mundo. A menudo se desarrolla gradualmente y sin dolor, por lo que puede pasar desapercibida durante mucho tiempo. El diagnóstico y tratamiento precoces pueden marcar una gran diferencia para conservar los dientes a largo plazo.
¿Qué causa la periodontitis?
La periodontitis se desarrolla a través de una interacción compleja entre:
1. Biofilm bacteriano (placa)
Un biofilm bacteriano disbiótico situado en el margen gingival y por debajo de él desencadena una respuesta inflamatoria.
2. Respuesta inmunoinflamatoria del organismo
La respuesta del huésped al biofilm contribuye a la destrucción de la inserción periodontal y del hueso de soporte.
3. Factores de riesgo individuales
control insuficiente de la placa
susceptibilidad genética
tabaquismo
diabetes mellitus, especialmente cuando está mal controlada
estrés y factores conductuales
influencias hormonales y otros factores sistémicos cuando sean clínicamente relevantes
sequedad de boca y otros factores locales que pueden dificultar el control de la placa
¿Cuáles son los signos de la periodontitis?
La periodontitis puede estar precedida por gingivitis (inflamación de las encías). Los signos de alarma pueden incluir:
sangrado de las encías
enrojecimiento o hinchazón
mal aliento
dientes que parecen «más largos» debido a la recesión gingival
superficies radiculares expuestas y sensibles
movilidad o desplazamiento dental
abscesos o hinchazón recurrente
Sin embargo, en muchos casos puede haber poco o ningún dolor durante mucho tiempo a pesar de que el daño tisular continúe.
¿Qué ocurre a medida que avanza la enfermedad?
Persiste un biofilm disbiótico alrededor y por debajo del margen gingival
el sistema inmunitario mantiene una respuesta inflamatoria
puede perderse progresivamente la inserción periodontal
puede reabsorberse el hueso alveolar de soporte
los dientes pueden perder soporte y presentar movilidad
sin control, la enfermedad avanzada puede provocar pérdida dental
La periodontitis es una enfermedad crónica, pero normalmente puede controlarse y estabilizarse con un tratamiento adecuado y mantenimiento a largo plazo.
¿Cómo se diagnostica la periodontitis?
En nuestra consulta, la evaluación es sistemática y puede incluir:
medición de las profundidades de sondaje
evaluación del sangrado al sondaje (BOP)
comprobación de la movilidad dental
evaluación radiográfica de los niveles óseos cuando esté indicada
evaluación de factores anatómicos y restauradores locales
evaluación del riesgo de acuerdo con los principios periodontales actuales
Tratamiento periodontal moderno
El tratamiento sigue una secuencia estructurada y basada en la evidencia:
1. Tratamiento antiinfeccioso inicial (terapia causal)
eliminación y control de depósitos bacterianos
instrumentación subgingival cuando existen bolsas periodontales
optimización de la higiene oral domiciliaria
control de factores de riesgo modificables como tabaquismo y diabetes
2. Reevaluación
Tras la fase inicial de cicatrización, a menudo alrededor de 6–12 semanas, se vuelven a evaluar la inflamación, las profundidades de sondaje y las necesidades de tratamiento restantes.
3. Tratamiento quirúrgico cuando está indicado
En bolsas profundas persistentes o defectos complejos adecuados, el tratamiento puede incluir:
cirugía de acceso
procedimientos regenerativos con biomateriales seleccionados, membranas o derivados de la matriz del esmalte cuando proceda
corrección o manejo de nichos anatómicos y defectos periodontales
4. Estabilización a largo plazo (mantenimiento periodontal)
La estabilidad a largo plazo depende en gran medida de:
intervalos de control individualizados, a menudo cada 3–6 meses en pacientes de mayor riesgo
revisión del control domiciliario de la placa
mantenimiento periodontal profesional
control continuo de factores de riesgo, incluidos tabaquismo y diabetes
Sin mantenimiento, el riesgo de recidiva y de nueva pérdida de inserción o de dientes es considerablemente mayor.
Base científica de la periodontitis
Los mecanismos biológicos centrales de la periodontitis están bien estudiados:
La periodontitis se asocia a un biofilm disbiótico y a una respuesta inflamatoria susceptible del huésped. Hajishengallis y colaboradores describen cómo la alteración de la homeostasis huésped-microbio puede impulsar la destrucción de los tejidos periodontales.¹
El tabaquismo es un importante factor de riesgo modificable de periodontitis y se asocia a una enfermedad más grave y a peores resultados del tratamiento.²
La diabetes y la periodontitis presentan una asociación bidireccional; un mal control glucémico se relaciona con mayor riesgo periodontal y puede complicar el tratamiento.³
El mantenimiento periodontal a largo plazo es una parte central de la prevención de recidivas y de la reducción de la pérdida dental tras el tratamiento activo.⁴
Los enfoques regenerativos, como los derivados de la matriz del esmalte o la regeneración tisular guiada, pueden mejorar los resultados en defectos periodontales adecuadamente seleccionados en comparación con la cirugía no regenerativa aislada.⁵
Preguntas frecuentes sobre periodontitis
¿Puede curarse la periodontitis?
Se trata de una susceptibilidad crónica más que de una enfermedad que simplemente se «cura», pero la actividad de la enfermedad puede a menudo controlarse y los tejidos estabilizarse. El mantenimiento regular sigue siendo importante.
¿Por qué me sangran las encías?
El sangrado es un signo frecuente de inflamación gingival. Un sangrado persistente o espontáneo debe evaluarse y no ignorarse.
¿Tiene que doler la periodontitis?
No. La periodontitis suele ser indolora hasta fases avanzadas, por lo que las mediciones periodontales son importantes incluso cuando hay pocos síntomas.
¿Puede la periodontitis afectar a la salud general?
La periodontitis se asocia a varias enfermedades sistémicas, entre ellas diabetes y enfermedad cardiovascular. Estas asociaciones no significan que la periodontitis sea la única causa, pero respaldan una gestión coordinada de riesgos médicos y dentales cuando proceda.
¿Puede volver a crecer la encía?
La inflamación puede controlarse, pero los tejidos periodontales perdidos no se regeneran de forma completa habitualmente. Determinados defectos pueden beneficiarse de tratamiento regenerativo según su anatomía y condiciones biológicas.
Referencias
Hajishengallis G. Periodontitis: from microbial immune subversion to systemic inflammation. Nat Rev Immunol. 2012. PMID: 22193206.
Bergström J. Tobacco smoking and risk for periodontal disease. J Clin Periodontol. 2003. PMID: 12834507.
Löe H. Periodontal disease: the sixth complication of diabetes mellitus. Diabetes Care. 1993. PMID: 8372688.
Axelsson P, Lindhe J. The significance of maintenance care in the treatment of periodontal disease. J Clin Periodontol. 1981. PMID: 6947991.
Sculean A et al. Regenerative periodontal therapy with enamel matrix derivative. Periodontol 2000. 2015. PMID: 25867980.
