La carie è una delle patologie orali più frequenti al mondo e, allo stesso tempo, in larga misura prevenibile. È un processo dinamico e multifattoriale, mediato dal biofilm e favorito dall’esposizione frequente a zuccheri fermentabili. Se progredisce senza trattamento può causare perdita di sostanza dentale, dolore, infezioni e, nei casi avanzati, perdita del dente. La diagnosi precoce consente spesso interventi molto conservativi.
Che cos’è la carie e come si sviluppa?
La carie è un processo di demineralizzazione della sostanza dentale legato all’attività del biofilm. I batteri presenti nella placca metabolizzano carboidrati fermentabili e producono acidi che, se gli episodi si ripetono abbastanza spesso, possono superare la capacità di remineralizzazione di saliva e fluoro.
Lo sviluppo della carie dipende soprattutto dall’interazione di quattro fattori:
biofilm batterico (con diverse specie acidogene e aciduriche)
zuccheri / carboidrati fermentabili
tempo e frequenza delle esposizioni agli zuccheri
suscettibilità individuale del dente e dell’ambiente orale
Quando questi fattori persistono, la perdita minerale può iniziare in modo invisibile, comparire come una macchia bianca o scura e, successivamente, trasformarsi in una cavità.
Fattori di rischio per la carie
consumo frequente di alimenti zuccherati o appiccicosi
bevande zuccherate, in particolare bibite, energy drink e succhi
spuntini frequenti o sorseggiare bevande zuccherate per periodi prolungati
igiene orale insufficiente
esposizione al fluoro inadeguata
secchezza della bocca (farmaci, respirazione orale, patologie o altri fattori)
precedenti lesioni cariose e rischio individuale elevato
Bambini e adolescenti possono avere un rischio maggiore in determinate fasi, ma la carie può comparire a qualsiasi età.
Come danneggia il dente la carie?
La carie inizia a livello microscopico nello smalto. Se il processo non viene arrestato:
la demineralizzazione può progredire nello smalto
può raggiungere la dentina, dove la progressione può diventare più rapida
può avvicinarsi o coinvolgere la polpa dentale
può provocare dolore, infiammazione e, nei casi avanzati, ascessi
può rendere necessario un trattamento esteso o, in casi non recuperabili, l’estrazione
Un aspetto importante è che la carie nelle fasi iniziali può essere completamente asintomatica – per questo alcune lesioni restano a lungo inosservate.
Diagnostica moderna
Nel nostro studio utilizziamo, in funzione del rischio e dell’indicazione:
esame clinico
radiografie bite-wing per individuare lesioni interprossimali non sempre visibili clinicamente
scanner intraorale per documentare e confrontare nel tempo la situazione dentale
strumenti diagnostici aggiuntivi quando utili
documentazione del profilo di rischio e dell’eventuale progressione
Una diagnosi precoce permette un approccio minimamente invasivo, in alcune lesioni iniziali anche senza preparazione con il trapano.
Possibilità di trattamento
1. Fase iniziale: lesione dello smalto non cavitata
Se non è presente una cavità → non è necessariamente indicata un’otturazione, ma possono essere considerate:
fluoroprofilassi e remineralizzazione
sigillatura
miglioramento dell’igiene orale
analisi delle abitudini alimentari
riduzione della frequenza di assunzione degli zuccheri
2. Fase intermedia: piccoli difetti cavitati
Terapia restaurativa minimamente invasiva:
rimozione selettiva del tessuto cariato secondo l’indicazione clinica
ricostruzione con composito di qualità
massima conservazione possibile della sostanza dentale sana
3. Carie avanzata / fratture associate
Intarsi, restauri parziali o corone in ceramica, quando indicati
In prossimità della polpa: strategie conservative o protezione pulpare in base al quadro clinico
4. Carie con coinvolgimento pulpare
seguito da una ricostruzione adeguata, ad esempio restauro parziale o corona)
Conoscenze scientifiche sulla carie
La carie è una delle condizioni più studiate in odontoiatria. I suoi meccanismi fondamentali sono ben descritti:
Gli studi indicano che la frequenza delle esposizioni agli zuccheri è clinicamente rilevante: assunzioni ripetute favoriscono frequenti abbassamenti del pH e riducono il tempo disponibile per la remineralizzazione.¹
Il fluoro è un fattore protettivo ben documentato: usato correttamente favorisce la remineralizzazione e riduce il rischio di progressione delle lesioni cariose.²
Le radiografie bite-wing rappresentano un importante complemento all’esame clinico per individuare lesioni interprossimali che possono non essere visibili direttamente.³
Le lesioni iniziali non cavitate possono in molti casi essere arrestate o remineralizzate se vengono controllati i fattori di rischio e viene instaurata una prevenzione adeguata.⁴
Per difetti cavitati, i restauri adesivi in composito permettono spesso una terapia conservativa; nei difetti più estesi possono essere indicati restauri indiretti in ceramica.⁵
Domande frequenti (FAQ) sulla carie
La carie può essere presente senza dolore?
Sì. Nelle fasi iniziali la carie è spesso asintomatica e può quindi essere individuata soltanto durante un controllo.
Si può trattare la carie senza trapano?
Nelle fasi iniziali non cavitate, spesso sì: con fluoro, controllo dei fattori di rischio, sigillatura e remineralizzazione mirata. ICON può essere un’altra opzione per indicazioni selezionate.
Le bevande senza zucchero sono sempre migliori per i denti?
Non necessariamente. Alcune sono acide e possono favorire l’erosione dentale anche in assenza di zucchero.
La carie è contagiosa?
La composizione del microbiota orale può essere influenzata dai contatti familiari, ma la carie non è una semplice malattia contagiosa: dieta, igiene, saliva, fluoro e altri fattori individuali hanno un ruolo determinante.
Con quale frequenza è opportuno effettuare i controlli?
L’intervallo dovrebbe essere definito individualmente in base al rischio di carie e alla situazione clinica; non esiste un intervallo unico valido per tutti.
Il fluoro è sicuro?
Sì, quando viene utilizzato nelle dosi e nelle modalità raccomandate. Come per molte sostanze, la dose è determinante; un uso corretto massimizza l’effetto preventivo e limita i rischi.Paracelso.
Fonti
Moynihan P, Kelly S. Effect on caries of restricting sugars intake: systematic review. J Dent Res. 2014. PMID: 24323509.
Ten Cate JM. Contemporary perspective on the use of fluoride products in caries prevention. Caries Res. 2013. PMID: 24216583.
Pitts NB, Ekstrand KR. International Caries Detection and Assessment System (ICDAS). Community Dent Oral Epidemiol. 2013. PMID: 23206263.
Featherstone JD. The continuum of dental caries—evidence for a dynamic disease process. J Dent Res. 2004. PMID: 15286120.
Opdam NJ et al. Longevity of direct composite restorations. J Dent Res. 2014. PMID: 24782441.
